2001년~2003년 - 서울구단 창단 캠페인 시기, 시민구단의 정의를 구체화하다

서울유나이티드는 2001년 4월 말, 다음카페 동호인들의 모임에서 처음 출발한 서포터조직에서 시작됩니다. 당시는 모 스포츠마케팅 회사에서 서울연고 구단 창단을 대외적으로 발표했던 시기였고 당시 이름은 ‘FC 서울 서포터스 준비위원회’였습니다. 그러나 6월경 해당 회사의 포기로 서울구단 창단의 꿈이 물거품이 된 이후, 서포터조직은 일종의 시민단체로 전화하기 시작합니다. 당시에는 서울연고의 팀이 없었기 때문에 서울유나이티드라는 이름도 이때부터 사용하기 시작했습니다.

이후 서울유나이티드는 현재까지 사용하고 있는 홈페이지의 도메인 www.seoulutd.com을 등록하고 8월 공식웹사이트를 오픈하게 됩니다. 당시 정식 명칭은 ‘서울유나이티드FC 시민주주운동 발기인대회 준비위(이하 준비위)’라는 긴 이름이었습니다. 다음카페의 회원들뿐만 아니라 ‘레드파워’도 여름부터
서울연고 구단 창단을 위한 활동에 들어가기 시작했습니다. 한편으로는 서울연고구단 창단의 당위성과 시민구단의 정의에 대한 홍보, 창단을 위한 시민주주 참여 의사 여부를 묻는 앙케이트(준비위)가 실시되었으며, 다른 한편으로는 서울구단을 창단하기 위한 서명운동(레드파워)이 실시되었습니다. 당시 서울시민 6,402명에 대한 길거리 앙케이트 조사 결과는 ‘창단해야 한다 91.4%, 시민주주참가하겠다 55.2%’로서 30억 이상 시민주주 공모가 현실적으로 가능함을 보여주었습니다.

한편, 레드파워는 2003년 7월 7일 6만 5천여명의 서명운동자료를 대한축구협회에 제출하였습니다.(총누계 153,450명이 서울구단 창단 서명 참여) 오랜 시간 동안 많은 회원들이 현장에서 애쓴 땀의 산물들이었습니다. 이후 서울유나이티드를 응원하는 서포터 커뮤니티는 다음카페 Seoul United Supporters, 레드파워, 붉은악마 유나이티드, 치우천왕, 메트로스, 강남붉은악마 등 6개로 늘어나며 더욱 활동에
박차를 가하고 있습니다.

이 시기에는 홈페이지를 통하여 ‘요코하마FC라는 시민클럽이 어떻게 창단되고 운영되어 왔는가’를 비롯하여, 시미즈 에스펄스 등 J리그 시민클럽의 창단과정과 특징, 유럽 유수의 시민클럽들의 운영 형태를 소개함으로써, 시민구단이 단지 기업명이 빠진 것이 아니라 지배구조가 개방되어있는 영리법인으로서의 주식회사임을 명확히 정의하고, 투명성, 합리적 경영이 얼마나 중요한가를 강조하던 시기였습니다.

2004년~2005년 - 새로운 전환기, 직접 구단 설립의 목표를 갖다

4강이라는 믿기 힘든 기적을 연출한 2002년 FIFA월드컵 한국/일본™의 열풍이 지나가고, 2003년 하이서울페스티벌에서 서울시민구단 창단을 촉구하는 캠페인을 벌인 이후에 서울유나이티드는 중대한 기로에 서게 됩니다. 안양LG의 서울로의 연고이전은 느닷없이 벌어진 일이었고, 우리가 원치 않던 일이었습니다. 서울유나이티드가 원했던 팀은 연고이전도 아니었고, 기업구단은 더더욱 아니었습니다.

일단의 혼란스러운 사태가 지난 후에 우리는 전환의 계기를 만들고자 국제 심포지엄을 준비하게 됩니다. 고심 끝에 세 분의 외국인과 한 분의 한국인을 포함 총 4명의 패널을 초청하기로 했습니다.
2002 월드컵 당시 FIFA 사무총장을 역임했던 미셀 젠 루피넨(Michel Zen Ruffinen)씨(포투나 2002의 최범석 대표님이 도와주셨습니다)와 일본 J리그의 16개 클럽의 컨설팅을 맡고있으며 일본축구발전 50년 계획을 입안하는데 주도적으로 참여했던 나카자와 마코토(仲澤 眞) 교수님(츠쿠바대), 홋카이도신문사의 수석연구원이자 콘사도레 삿포로의 창단부터 현재까지 클럽 운영에 깊이 관계하고 계신 소우주 노리히사(僧都 儀尙) 연구원님, 그리고 서울대의 강준호 교수님이 4명의 패널리스트였습니다.

타이틀은 ‘서울시민구단 창단심포지엄-시민클럽의 설립과 자생성 확보를 위하여’였으며 서울시와 국민생활체육서울특별시축구연합회(당시 회장 김종주)의 후원으로 서울시청 별관 13층 대강당에서 300여명의 청중이 참여한 가운데 최승돈 아나운서의 사회로 성공적인 개최를 이끌어내게 됩니다. 행사를 위한 총예산은 전액 서울유나이티드의 운영진들과 회원들의 회비로만 충당되었으며, 이벤트, 영상, 그래픽, MC, 진행 Staff 등 수많은 전문가들이 자원봉사로 행사를 진행하였습니다.

행사 후에 젠 루피넨씨는 “전세계 어디에서도 이렇게 열정적으로 클럽을 창단하고 싶어 하는 시민커뮤니티를 본 적이 없다.”라고 놀라움을 표시하였으며, 일본에서 오신 두 분은 어떤 형태로든 서울유나이티드 창단에 도움을 주고 싶다라는 뜻을 전해왔습니다. 소우주 노리히사 연구원은 언젠가 서울유나이티드를 공식 초청하고 싶다고도 하였습니다. 이명박 시장님은 사전 미팅에서 폭넓은 지식을 밝혀, 서울유나이티드 운영진을 놀라게 한 바 있습니다. 시장님은 “시민구단으로 가는 게 바람직하다. 그러나, 서울에서 시민구단이 실패하면, 그 악영향은 매우 클 것이다. 철저한 기업마인드로 무장해서 흑자를 낼 수 있는 영리법인이 되어야 한다.”라고 하시며, “상암을 FC서울이 사용하고 있으므로 서울유나이티드는 잠실을 사용하는 것이 어떠냐?”라는 의견을 피력하셨습니다.

많은 점에서 공감을 얻을 수 있는 보람있는 미팅이었으며, 실제 우리의 뜻과 일치하는 부분이 많았습니다. 이 시기는 구단의 창단을 촉구하는 것이 아니라 직접 구단을 창단하고자 하는 구체적 목표를 갖게 되는 시기입니다.

심포지엄 이후 서울유나이티드는 대우그룹의 임원이었던 김우일씨를 영입하여 처음으로 법인 설립에 들어가지만, 클럽의 정체성에 대한 이견과 업무스타일에 대한 문제들이 발생하여 그 해 12월 법인관계를 정리하고 새로운 모색기에 들어갑니다. 다음해인 2005년은 새로운 도전을 위한 준비기가 됩니다.

2005년 4월 소우주씨의 약속이 실제로 실천됩니다. 서울유나이티드는 콘사도레 삿포로팀의 정식 초청으로 삿포로돔에서 열리는 J2리그 대 후쿠오카 아비스파전을 관전하고 경기장 운영방안, 클럽 경영, 팬과의 커뮤니티 활동 등 재정을 중심으로 한 다방면의 견학을 진행하게 됩니다.(특집 참조) 서울유나이티드의 창단을 응원하는 삿포로 팬들의 함성이 삿포로돔을 덮을 때는 정말 굉장한 감동을 받을 수 있었습니다. 서울유나이티드가 바라는 클럽의 이상적인 모델에 가까운 현실을 확인할 수 있었고, 새로운 전략을 설계하는데 큰 보탬이 됩니다.

5월, 시민구단을 대폭 지원하는 스포츠산업진흥법안이 22명의 국회의원에 의해 발의가 되었고, 콘사도레 삿포로팀으로부터 많은 교훈을 얻은 서울유나이티드는 K리그 직행이 아닌 K2(현재의 내셔널리그) 리그로의 우회를 결정하게 됩니다. ‘어떠한 대기업도 단독 창단을 꺼려하고 있으며, 수십억에 달하는 출자 참여 역시도 꺼린다’라는 판단과 함께, ‘현재 K리그의 자체적인 수입구조가 매우 불안정하다’라는 결론이었습니다. 따라서 볼륨을 줄이고, 차근차근 당기손익분기점을 앞당기면서 클럽경영의 노하우를 축적하는 게 순서라고 판단하게 됩니다. 물론, 서울유나이티드는 반드시 K리그에 도전합니다.

2006년 - 새로운 도약기, 서울유나이티드 내셔널리그 목표로 창단에 도전하다

서울유나이티드는 비록 아직까지는 실제 존재하는 구단은 아니지만, 그동안 시민구단의 정의와 커뮤니티와의 연계-커뮤니케이션의 중요성, 그리고 클럽의 재정적인 자립에 대한 원칙 등 많은 부분에서 이론을 구체화 해왔으며, 실제로 우리나라의 클럽 경영과 문화에 상당 부분 기여하는 등 의의를 갖고 있다고 할 수 있습니다.

2006년, 다시 월드컵의 해가 밝았습니다. 올 해는 새로운 도약기입니다. 시민클럽 창단을 지원하는 스포츠산업진흥법이 국회에 상정될 것이며, 내셔널리그를 목표로 현실성에 바탕을 둔 도전이 시작됩니다. 이를 위해 서울유나이티드는 새롭게 홈페이지를 단장함과 동시에 장기적인 스케줄 계획과 전략을 세워나갑니다. 5월 말, 새로운 서울시장을 뽑는 시장 선거와 4년 전의 영광을 재현하려는 태극전사들의 출정식이 있습니다. 서울유나이티드는 내셔널리그를 목표로 더욱 단단해진 조직력과 실천적인 지식으로 오랜 시간 동안 꿈으로만 존재해왔던 시민클럽의 창단에 다시 도전합니다. 수천 명의 팬 커뮤니티와 전문가들이 참여하고 있는 서울유나이티드는 반드시 현실로 등장하게 될 것입니다.

서울유나이티드가 지금 당장 미래에 구체적으로 어떻게 진화해나갈 것이라고 확언하기에는 이릅니다. 하지만 미래로 가기위한 우리의 동력이 모든 관계 층과의 커뮤니케이션 정도에 달렸다고는 말할 수 있겠습니다. 서울유나이티드는 팬과 지역사회라는 자양분을 배경으로 생산기반을 더욱 확충하고 새로운 잠재시장을 개발해나가는 데 전력해야겠습니다. 다만, K리그로의 진입, 더 나아가 동아시아 지역의 인기클럽으로 성장해나갈 수 있도록 해야겠습니다. 하지만 그 무엇보다도 중요한 비전은 양적 성장이 아니라 절대 끊어지지 않는 세대를 걸쳐가는 유대감이라 하겠습니다. 비전은 우리 모두가 함께 이뤄가는 것이기 때문입니다.